The Battle of Palmdale

Alle 11:54 di giovedì 16 agosto 1956, la Marina degli Stati Uniti lanciò un drone bersaglio senza pilota dalla Naval Air Station (NAS) Point Mugu nella California meridionale. Doveva essere solo un altro volo di test di armi di routine in cui il drone bersaglio sarebbe stato abbattuto. Dopo il decollo, tuttavia, i controllori a terra si resero conto che il sistema di controllo radio del drone bersaglio aveva fallito. Mentre guardavano con orrore, il drone fuori controllo virò a sinistra e curvò a sinistra. Si arrampicò e si diresse direttamente verso Los Angeles. Quello che seguì fu una grande crisi. Le forze dell'ordine furono chiamate, le strade furono chiuse, la gente corse nel panico a ripararsi e migliaia alzarono lo sguardo al cielo chiedendosi in quale casa, azienda o chiesa si sarebbe schiantato il drone discontrollato. La Marina degli Stati Uniti decise che l'opzione migliore era abbatterlo, ma non avevano aerei disponibili per intercettarlo. Pertanto, chiamarono l'Air Force degli Stati Uniti e chiesero se potevano abbatterlo. L'USAF accettò e lanciò immediatamente una coppia di intercettori da un campo d'aviazione vicino – Oxnard AFB. Normalmente questi aerei erano tenuti pronti per contrastare qualsiasi attacco potenziale da parte dei bombardieri nucleari sovietici – dopotutto, era la Guerra Fredda. Ciò che seguì fu una miscela di commedia e tragedia. L'USAF raggiunse il drone bersaglio e lo ingaggiò. Spararono 208 missili aria-aria e mancarono ogni volta, guardando come i razzi piovevano sull'area di Los Angeles. I danni erano enormi, molto più di quelli che il drone avrebbe potuto causare se fosse stato lasciato finire il carburante e schiantarsi. Proprietà e veicoli furono distrutti. Incendi scoppiarono e, nonostante l'intervento di 500 vigili del fuoco, bruciarono oltre mille acri in un incendio che durò una settimana e minacciò ancora più case e proprietà. Nonostante fosse un miracolo, nessuno a terra fu ucciso o ferito, anche se fu una cosa dai margini molto stretti. La battaglia dell'aviazione degli Stati Uniti contro il drone bersaglio culminò sulla città di Palmdale, a nord di Los Angeles, dove il drone finì il carburante. Planando verso il basso, tagliò una serie di linee elettriche ad alta tensione che fecero precipitare l'intera regione in un blackout. Poi colpì il suolo desertico e si disintegrò, lasciando un cratere profondo più di sei piedi. Gli eventi furono chiamati per sempre “La Battaglia di Palmdale”. Non fu l'ora migliore dell'Air Force... In questo gioco di guerra, apprenderai gli eventi di quel giorno e avrai l'opportunità di vedere come avresti gestito la situazione se fossi stato al comando. L'avresti abbattuto su Los Angeles o saresti stato in grado di minimizzare la distruzione a terra? Alla fine, La Battaglia di Palmdale insegna lezioni importanti sulla natura umana, i limiti della tecnologia e il capriccio del destino. Mostra che gli intercettori a reazione di alta gamma e i razzi non erano soluzioni magiche per gestire la minaccia sovietica. In effetti, non riuscivano nemmeno a far cadere un drone bersaglio senza pilota.