Russia: 1787. L'Imperatrice Caterina il Grande compie un viaggio sorpresa lungo il fiume Dnepr per ispezionare il suo nuovo regno. Passerà direttamente davanti al vostro vecchio e ordinario villaggio. Non avete il tempo né i soldi per rendere il vostro villaggio impressionante, ma con pochi pezzi di legno e alcune facciate strategicamente posizionate, potete certamente farlo sembrare impressionante. Più impressionante, almeno, di tutti i villaggi circostanti. Ciò che c'è dietro la riva non ha importanza, conta solo l'opinione di Sua Maestà Imperiale.
In Potemkin Empire, interpretate il ruolo di sindaco di un piccolo villaggio russo. Cercherete di impressionare l'Imperatrice Caterina convincendola che avete il villaggio più prospero e stabile della terra. Ma con la sua visita che si avvicina rapidamente, non c'è tempo per riparare veramente il villaggio: dovrete solo farlo sembrare il più impressionante possibile. In altre parole, state fingendo. Lo realizzerete facendo una selezione di carte interni, reali o false, e combinandole con facciate per costruire un regno imponente, anche se traballante.
Guadagnerete punti producendo beni nei vostri edifici industriali, smascherando gli edifici falsi degli avversari con spie, costruendo edifici governativi e culturali, e spacciando edifici falsi come veri. Il giocatore con più punti alla fine della partita vince!
