Hacienda tem jogadores competindo por espaço nas pampas sul-americanas, visando levar seu gado para os maiores mercados. Você tem três ações por turno para comprar cartas que então permitem que você coloque azulejos para controlar terras e rebanhos, ou você pode comprar extras, como bebedouros ou as haciendas do título para obter pontos de bônus. O jogo tem dois baralhos de cartas, um mostrando os diferentes tipos de terreno no mapa hexagonal, o outro os diferentes animais (porcos, vacas, cavalos e ovelhas). Algumas cartas são colocadas viradas para cima e você paga 3 pesos para comprar as que deseja, ou 2 pesos por uma carta desconhecida do baralho de compra. Você gasta as cartas para colocar seus marcadores na terra e para colocar seus tokens de animais no tabuleiro. Animais de um tipo se juntam naturalmente para formar um rebanho, e cada vez que um rebanho toca uma cidade de mercado no tabuleiro, você ganha dinheiro pelo tamanho do rebanho e da terra anexada. Com uma gestão cuidadosa da mão e do rebanho, você pode obter bons ganhos em dinheiro e também bloquear seus oponentes. Você precisa do dinheiro para comprar mais cartas, é claro. 12 pesos também compram bebedouros que você pode colocar ao lado de seus rebanhos, ou haciendas para colocar em suas terras ou rebanhos. Se você ficar sem dinheiro, pode chamar uma colheita e obter dinheiro de suas terras. Mas o jogo não é sobre dinheiro. Você marca pontos de vitória na metade do jogo e no final. Quanto mais mercados você atender, mais pontos você ganha. Os rebanhos e as terras lhe dão pontos. A água e as haciendas também lhe dão pontos de bônus, o que pode ser crucial para o seu sucesso. Deve-se notar que o tabuleiro do jogo tem dois lados: uma forma simétrica de tipos de terreno (aparece na maioria das fotos), e um padrão "aleatório" mais variado de tipos de terreno.
